Es frecuente que a la hora de realizar una experiencia en contacto con la naturaleza y que involucre a un guía, docente o tutor y a un grupo de alumnos o público en general, se llame a esta actividad Educación Ambiental. Esto se debe a que globalmente no existe aún un consenso sobre su definición y cada vez que se hace necesario poseerla surgen nuevas variantes de la misma idea. Sin embargo la educación ambiental es mucho más que una mera actividad en contacto con la naturaleza o una transmisión de contenidos sobre las ciencias naturales.

Veamos la primera definición de educación ambiental, surgida en una reunión de las Naciones Unidas realizada en la ciudad de Tbilisi de la ex Georgia Soviética, en la década de 1970:
Educación ambiental es la formación de los individuos, que lleva a conocer las relaciones entre lo que hay de natural y de social en su entorno, evitando el deterioro de los procesos naturales y tratando de lograr una mejor calidad ambiental para el desarrollo de la vida humana.

Efectivamente cuando ponemos en práctica un programa de educación ambiental, estamos desarrollando un proceso educativo, en el que las salidas en contacto con la naturaleza o la enseñanza de contenidos de distintas disciplinas como las ciencias naturales pueden ser parte de él, como una actividad entre otras, que hacen a las metas y objetivos particulares.

También debemos tener en cuenta, y esto es de suma importancia, que no sólo “lo natural” se toma en cuenta en este proceso educativo, también son imprescindibles lo social y la interrelación de estos factores, apuntando a un mejoramiento de la calidad ambiental y un adecuado desarrollo de las poblaciones humanas.

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